3. La conquête de l’Ouest Biographie de Bruce Lee

En Décembre 1958, Bruce Lee débarque à San Francisco. Il loge dans Chinatown. Au bout de quelques mois, il part s’installer à Seattle, dans le nord-ouest des U.S.A. Là, il travaille la nuit comme serveur dans un restaurant chinois et s’inscrit au lycée Edison. Il obtient l’équivalent du bac et devient étudiant en philosophie à l’université Washington de Seattle. Il commence à enseigner le kung fu à l’université.

En 1964, Bruce épouse Linda Emery, une jeune Américaine qu’il a connue à l’université. Le couple quitte Seattle pour San Francisco. Bruce ouvre sa deuxième salle à Oakland, l’institut Jun Fan. Pour mieux faire connaître le kung fu aux Américains, il se produit en démonstration dans différents tournois d’arts martiaux. Ed Parker, une star du karaté américain, invite Bruce aux Internationaux de Long Beach, à Los Angeles. Là, le Petit Dragon démontre son fameux coup de poing sans recul. Parker a filmé toute la scène.Il confie le document à Jay Sebring, le coiffeur-vedette d’Hollywood. Sebring a entre autres comme client William Dozier, qui produit la série Batman. Dozier cherche un expert en arts martiaux. Après avoir visionné le film, il contacte Bruce Lee et lui fait signer une option.

Finalement, en septembre 1965, Dozier décide de réaliser une série « Green Hornet » (Le Frelon Vert), où Bruce joue le rôle de Kato, le justicier masqué, garde du corps du journaliste Britt Reid, le héros de l’histoire. Ce feuilleton ne connut qu’un médiocre succès aux U.S.A.. Par contre, il battit tous les records d’audience en Asie. A Hong-Kong, grâce à cette série, Bruce Lee était devenu une star.

En 1965, Bruce Lee ouvre une salle à Los Angeles avec Dan Inosanto. Le feuilleton Green Hornet l’a rendu célèbre. Il règle quelques scènes de combat au cinéma, notamment avec Sharon Tate et Dean Martin. Mais ce sont ses cours particuliers qui lui assurent l’essentiel de ses revenus. Attirés par sa dextérité et son charisme, les plus grandes vedettes d’Hollywood deviennent ses élèves : Steve Mac Queen, James Garner, mais aussi le réalisateur Roman Polanski, le scénariste Stirling Silliphant, le producteur Fred Weintraub, sans oublier l’acteur James Coburn (photo à droite), qui deviendra l’un de ses plus proches amis.
Avec Stirling Silliphant et James Coburn, Lee doit tourner un film en Inde pour la Warner. Les trois hommes partent à Bombay pour effectuer des repérages. Mais finalement la Warner abandonne le projet.

		Grâce à ses élèves les plus célèbres, Bruce Lee retrouva le chemin des studios. James Garner avait signé un contrat avec la M.G.M. pour être la vedette de « Marlowe », un film policier tiré du roman de James Hadley Chase. Lee interpréta le rôle d’un méchant garde du corps. Sorti en 1969, le film fut un échec. « Marlowe » reste néanmoins le premier rôle américain de Lee. Quelques temps plus tard, ce fut Silliphant qui proposa à Bruce sa première vraie chance d’acteur aux Etats-Unis.
Chargé d’écrire le scénario d’un feuilleton, « Longstreet », l’histoire d’un détective aveugle joué par James Franciscus, Stirling créa le personnage d’un professeur d’arts martiaux asiatique en pensant à son instructeur. Bruce Lee fut enchanté par ce rôle.